Romancier voyageur, poète des iles de la Méditerranée et chroniqueur d’Alexandrie, Lawrence Durrell naît le 27 février 1912 à Jalandhar, au Pendjab (Inde britannique)
Envoyé en Angleterre, pour ses études, à l’âge de onze ans, il supporte mal la vie britannique et ne passera pas ses examens à l’université. Ce qu’il veut avant tout c’est écrire.
À 23 ans, alors que la famille s’est regroupée en Angleterre,( le père est alors décédé depuis 7 ans d’une hémorragie cérébrale) il voit paraître son premier roman « Pied Piper of Lovers » (Petite musique pour amoureux, titre qui évoque le conte traditionnel du «Joueur de flûte de Hamelin»
C’est cette même année qu’il entraîne toute sa famille : sa mère, ses frères Leslie et Gerald, sa sœur Margaret et sa femme Nancy à Corfou, pour y vivre plus simplement.
[Son frère cadet Gerald devient naturaliste et écrivain, fondateur du zoo de Jersey en 1958. Son livre « Ma famille et autres animaux » (1956) évoque les années corfiotes de la famille. Chronique joyeuse, pleine de vitalité méditerranéenne, d’humour britannique et de descriptions d’animaux, d’une comédie familiale vue par un enfant de 10ans]
Lawrence, quitte la Grèce en 1941 devant l’avance allemande. En 1942, il s’installe à Alexandrie comme attaché de presse au British Information Office. Il y rencontre Eve Cohen, qui lui inspirera le personnage de Justine et sera sa seconde épouse.
Il séjourne ensuite
* à Rhodes, il y achève Cefalu (1947, plus tard The Dark Labyrinth) et travaille à « Reflections on a Marine Venus » (1953), livre d’île qu’il consacré à l’île. C’est une période heureuse, qu’il qualifiera plus tard de l’une des meilleures de sa vie.
* en Argentine, il y produira des conférences (qui lui serviront pour « A Key to Modern Poetry ») et du travail pour le British Council.
* à Belgrade, où il trouvera le matériau de « White Eagles Over Serbia »roman d’espionnage atypique dans son œuvre, ainsi que les croquis humoristiques de la vie diplomatique
* puis à Chypre, qui lui fait écrire « Citrons acides » (1957).
Il s’installe par la suite en France, avec sa troisième femme, Claude-Marie. Tout d’abord dans les environs de Sommières en 1957 (Villa Louis). Il séjourne ensuite près de Nîmes (Mazet Michel) jusqu’en 1966, puis revient définitivement à Sommières (Maison Tartès) qui fut le lieu de sa grande période de production romanesque tardive, avec notamment :
Le Quintette d’Avignon (Monsieur, 1974 ; Livia, 1978 ; Constance, 1982 ; Sebastian, 1983 ; Quinx, 1985) ; ainsi que des ouvrages de voyage ou d’essai comme Sicilian Carousel (1977), The Greek Islands (1978).
Caesar’s Vast Ghost (1990) sera son ultime écrit entièrement dédié à la Provence et publié deux jours avant sa mort : le 7 novembre 1990, à l’âge de 78 ans.
La phrase de cette grille est tirée de Justine, premier tome du « Quatuor d’Alexandrie : (Justine (1957), Balthazar et Mountolive (1958), puis Cléa (1960) )
Elle est donnée ici en traduction libre.
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